第七章
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杜小佟輾轉難眠，雨聲狂亂拍打的聲響，教她心神越發不寧。
時間愈來愈接近了，而她是否真的已經改變了既定的命運？
她想，應該是有的，因為她已經離開了王家，盡管成了被休離的寡婦，但也好過被推進清河裏淹死。
冰冷的河水椎心刺骨，但是更冷的是王家人鐵打的心，竟眼睜睜地看著她葬身河底，就只為了要一座貞節牌坊。
身為家中長女，在連話都說不清時，她已經被爹給帶到田裏幫忙，隨著弟妹的出生，她要幹的活就更多了。別人家孩子上私塾時，她在田裏插秧，還得背著弟妹，晚上也得哄弟妹入睡，要是弟妹哭了，她就等著一頓打。
就這樣日覆一日，年覆一年，最後田裏的活沒什麽難得了她，她成了爹的得力助手，以為爹會看重自己，但因為弟弟要上私塾，爹把她賣到了王家當童養媳。
王家一脈相傳，更糟的是王家少爺打一出生就是個病秧子，所以需要一個生辰屬陽的姑娘沖喜，她不清楚自己的生辰，但終究還是進了王家的門，當的卻不是少奶奶，而是王家的丫鬟。
除了貼身照料少爺之外，裏裏外外的活她都得忙，從女紅到廚藝，她學得樣樣精通，不敢殺雞，她閉著眼抖著手殺，不會針線活，她紮了滿手傷，就連琴棋書畫她全都學了，壓根不覺得苦。
然而，少爺在她十六歲時咽下了最後一口氣。她根本不曾和少爺拜過堂，名分上是少夫人，實質上卻是個丫鬟，所以她最後是以丫鬟的身分留在王家。
而那一年，她遇到了來王家依親的王家表哥袁敦之，那人文采過人，風度翩翩，在她苦悶的日子裏猶如一道沁涼清泉，隨著時日，兩人感情滋長，就在三年後，他春闈應試，中了貢士，殿試時，更是一舉拿下榜眼，說要帶她離開王家。
她滿心歡喜，以為所有苦難皆要過去，豈料就在他們相約私奔的那一個乞巧夜，她在西城門等到城門關，等到了王夫人。
那一年，各地知府上奏各地烈婦烈女名冊，於是皇上頒詔興建貞節牌坊，王家為了要一座貞節牌坊將她淹死……因為王家已經無後，所以需要貞節牌坊，鞏固王家的地位……
她以為她死了，但當她再次張開雙眼時，到處可見的素白布幔，教她驚覺她回到了少爺死的那一年，她驚慌不解，但隨即鎮定。
也許是老天憐她上一世皆為他人而活，所以這一世給她機會自私一次，就只為自己活，所以她在少爺死後，央求王夫人休離她，讓她以寡婦的身分獨居。
王夫人最終答應了，給了她一筆錢，但不允她再嫁，因為她雖未正式拜堂成親，但與王家往來的士紳是知道她的存在的，哪怕是已休離的寡婦，為了顧及王家的門面，自然不能允許她再嫁。
這對她而言有何難呢？男人都是不能相信的，一朝金榜題名就醉心榮華富貴，哪裏會記得誓言，她不再傻了，這一回她只為自己而活。
靠著兩畝薄田，她咬牙撐下，日子雖過得苦，但總好過只能被利用的人生。
就算沒有人需要她，她也可以靠一己之力活下去……她不需要別人需要自己，別人不要她，她更珍惜自己，更愛自己。
為了下個月的水患，她特地提早播種插秧，就是盼著能讓田裏稻米逃過這一劫，多屯糧也是希望能夠讓孩子們不至於挨餓。
記憶有點遠，當時她在王家，依稀聽人說，五月那場大雨造成清河泛濫，淹過了房舍和河流中段處的田地，至於死傷多少，她已經記不清了，所以她當初才會挑買清河末端的薄田，土壤不夠肥沃，她想法子改善即可，重要的是此處的排水和用水極為方便，以種田來說，這兒乃是上選之地。雖然冒了點險，可至少她種出的米打出了名號，得到戶部的青睞，攢的錢也比自己賣進食堂要高上許多。
但是她卻又開始擔心這麽做到底對不對，不同的人生，她做了不一樣的抉擇，遇見了不一樣的人、發生了不一樣的事，而最終的命運呢？
她不知道，因為她也無法掌握，她只能盡力而為，就看老天如何安排了。
思忖著，她倦極了，傍著銀喜，迷迷糊糊地睡去。
藺仲勳一夜未眠，托腮坐在床上想了一夜。
以一介貧戶之女而言，她懂得太多，不僅伶牙俐齒，聽孩子們說，一開始還是她教他們習字的，她對朝政有諸多看法，見解獨到，實在不像是一般村婦該有的氣質，而如今她竟說五月的雨才是最可怕的。
她會看星象測天候？可是就連欽天監也無法正確的說出月分，只能等到日子近時才推算出較準的天候。眼前已是四月底，然而距離那場大雨還有近一個月的時間，她卻已知曉……到底是巧合還是有其它因素？
想不通，思緒擾得他不能睡，搭上外衫走到屋外，雨已停，但天色依舊陰霾，明明都是春末了，清晨的風竟有幾分刺骨。
而紅薯田也不知道是她照料得好還是怎地，根莖依舊挺立，綠意盎然，遭受一夜大雨洗滌，益發鮮嫩。
不遠處的開門聲吸引他的註意力，望去，就見杜小佟從自個兒的房裏走出，隨即又朝西耳房這邊走來。
「一兩，你這麽早醒？」她加快步伐，問得極輕。
他應了聲，朝她的方向走去，停在昨晚塌了屋頂的房前，看著滿目瘡痍的屋子問道：「小佟姊，這得要怎麽處理？」他指了指裏頭。
這兒可不是宮中，遇到這事只要叫工部處理便可。
「晚一點巡完田後，我會到隔壁鄰居家問問哪兒有底子較好的木工師傅。」她略略掃過一眼，把註意力擺在他身上。「你的傷還好嗎？該不會是傷疼得教你睡不著，一夜沒睡吧？」
「你也太小看我了。」他咕了聲，垂眸睇著她。心底有疑問，但總覺得不適宜問出口，想想幹脆作罷。
「你……讓我瞧瞧傷勢，要是沒收口的話，我到鎮裏找大夫替你診治。」她說著，示意他把外衫脫了。
「一大清早的就要我脫衣……」他笑得壞心眼。
她聞言，俏顏羞紅。「你在胡說什麽？我是要看你的傷，你……快點！」
「請溫柔點，小佟姊。」他背向她褪去衣衫。
杜小佟惱他的不正經，但拉下他衣衫的動作卻是格外輕柔，意外見那傷口似乎已經開始結痂，血早就不流了。
「這藥真是好用。」她忍不住讚嘆。
「是嗎？」單厄離誇過的，果真是上品。
「不過要是能用布巾紮起來更好，省得被這衣衫磨啊磨的。」昨兒個沒替他紮上布巾，是因為怕布巾沾黏在傷口上，換藥拆下會」片血肉模糊。
「不用了，我沒那麽細皮嫩肉。」他要拉回衣衫，卻察覺衣衫像是被拉住，不由回頭睨了她一眼。「小佟姊敢情是看上癮了？」
杜小佟回神，微惱的斥著，「你在胡說什麽？」
藺仲勳揚高濃眉。「可你抓著我的衣衫不放，我當然會這般猜想。」瞧瞧她那羞澀神情，直教他心底發癢。原來她適合這種調教模式，就說嘛，畢竟是姑娘家，有幾個能見男人赤膊而面不改色的。
「咦？」她楞了下，這才發覺自己真抓著他的衣衫不放，趕忙松開，輕咳兩聲掩飾羞窘。「我要去巡田了。」
「我跟你去吧。」他沒打算乘勝追擊，穿好外衫，一副隨時可以出發的樣子。
「不用了，你身上有傷，去歇著。」
「不過是小傷，動一動反而好得快些。」單厄離是這麽告訴他的，所以盡管被他打得渾身是傷，還是天天陪他練劍。
「你……」見他執意要跟，她便由著他。
然而，才走出屋外，兩人就發現原來昨兒個一場大雨弄壞的可不是只杜小佟家，就連隔壁鄰居家的穿堂也被大雨給打壞了。
杜小佟見狀，便和鄰人商討了一會，決定一道請泥瓦匠。
巡過田，確定田裏排水正常後，她才和藺仲勳先回屋裏稍作整理，而這時刻孩子們已經和銀喜在廚房裏忙著。
用過膳後，鎮上的泥瓦匠也已經到了，先到她這兒查看，說定了價錢後就開始動工，估算要兩天才能完工。
「兩天啊。」杜小佟看著像是隨時會下雨的天色，很怕工作到一半就下雨，屆時已經做的全都成了白工，又得再重來一次。
「沒法子，我就只有一個人，要是能多個人替我遞工具什麽的，自然是快些。」泥瓦匠一臉無奈地道。
其實來的泥瓦匠是一組兩人，不過另一個人到隔壁去了，這裏少個人協助，做起工來自然多耗費時間。
「那我幫你吧。」一旁的藺仲勳突地出聲。
「你？」別說泥瓦匠打量著他，就連杜小佟也一臉不認同。
「你修過屋頂嗎？」杜小佟忍不住問。
「沒，不過倒是看過幾次。」以往宮中常修繕，修繕時就會瞧見工匠在屋頂上走來走去，說難聽點……根本是沒事找事做，說是修繕，根本就是借機撈油水，削尖腦袋謀利罷了。宮中哪個官員不貪，他心情好時就睜一只眼閉一只眼，心情壞時……那就看著辦吧。
「你要是不小心掉下來怎麽辦？而且你身上有傷。」杜小佟頭一個不允，不管他會不會，光想起他肩背上的傷，她就怎麽也不肯讓他冒險。
「小佟姊，你真的是把我看得太扁了。」從屋頂掉下來？要是被阿福看見，他會憋笑憋到內傷而死。
「可是——」
「好了好了，師傅，咱們動作快點，要是今天能完工就太好了。」藺仲勳擺了擺手，示意泥瓦匠別楞在一旁。
「那就走吧。」泥瓦匠搬來木梯，背著一盒工具，沒幾步就爬上屋頂。
藺仲勳動作更快，幾個箭步就蹬上了屋頂，快得讓杜小佟根本就來不及阻止。
「小佟姊，一兩哥怎麽上去了？」唐子征從後院走來，適巧看他動作利落地踏上屋頂。
「他是想要幫泥瓦匠，讓這屋頂趕緊弄好。」杜小佟揪著手，不住地張望，擔心他腳滑摔倒或踩空掉下。
她憂心忡忡的神情，教唐子征忍不住笑出聲。「小佟姊，你不要擔心，一兩哥很厲害的。」
「他再厲害也沒上過屋頂修繕。」她當然知道包子說的厲害是指他可以上山獵豬，或者是游進河底抓魚。
「他有沒有上過屋頂我是不知道，可我和一兩哥進山裏兩回，他動作利落得讓我的眼睛都跟不上，跳下躍上的，簡直可以飛檐走壁。」
杜小佟側睨他，懷疑他過分崇拜藺仲勳，把他當成神人了。「包子，他是人，不是神，你不用替他編故事。」
「我說真的，就連他游到河底抓魚，甩魚槍的速度也好快呀，一出手就中，簡直是神乎其技，那時叫你也一道去，你都不肯。」
杜小佟懶得理說得口沫橫飛的唐子征，把註意力擱在屋頂上。
她怕水，盡可能地不接近水，尤其是那條清河，她是怎麽也不願意踏近。
「真的，一兩哥真的是太厲害了。」唐子征真恨自己口拙，沒法子將親眼所見的精彩景象一一道出。
杜小佟搖了搖頭，盯著屋頂，就見他不知道跟泥瓦匠說了什麽，隨即躍過塌陷的大洞，跳到了屋頂的另一頭，教她險些尖叫出聲，手直撫著胸口，見他抓了線綁在那一頭，不知道要做什麽，一下子又躍了回來，教她看得頭都暈了起來。
屋頂塌陷的範圍可是有五尺寬的呀，他竟然像飛起來一般地躍了過去。
「一兩哥，真有你的！」唐子征忍不住歡呼著。
藺仲勳聞聲，垂眼就看到杜小佟站在他身旁，俏顏沒有半點血色，他於是直接從屋頂躍下，立在她的面前，嚇得她倒抽口氣。
「你怎麽了？」
「你你你……竟然從那麽高的地方跳下來！」她不敢相信他竟然一下子就跳到她面前，嚇得她心都快停了。
「還好吧，這麽點高度，倒是你，臉色不太好，要不要去歇一會？」他有些在意她臉上沒有半點血色。
「一兩哥，小佟姊是被你嚇的。」被晾在一旁的唐子征出聲解釋。
「原來小佟姊這麽不禁嚇，不過露兩手就嚇得你面無血色，我要是再多玩幾招，你豈不是——」
「別給我在上頭玩，給我認真一點小心一點，要真掉下來可不是好玩的。」杜小佟一把揪起他的衣襟，臉色狠厲地道。
藺仲勳玩味地勾著笑。「好，知道了，用說的就好，動手動腳做什麽？真想做什麽，也得等晚上到我房裏再做。」
「你在胡說什麽，包子在我旁邊，你……」是她的錯覺嗎？怎麽覺得近來的一兩說話好下流。
「知道了知道了，你去備壺茶吧，待會下來時給我和師傅喝兩口。」為了不讓她再受驚嚇，他幹脆發派任務，省得她看得心驚膽戰。
不過，被她真切地擔心著，這滋味還挺不錯的。
「我知道了，你……你自個兒小心一點。」
「知道。」應了聲，他睨了眼在旁看熱鬧的唐子征。「包子，杵在這兒做什麽？去，把那群娃兒看好。」
「他們還在睡呢，昨兒個到大半夜才睡。」
「是嗎？那去看看小佟姊那兒有什麽要幫忙的。」她的氣色不佳，他可不希望她走沒兩步腦袋晃著就暈了。
「知道了。」唐子征走了幾步又回頭。「一兩哥，你喜歡小佟姊嗎？」
藺仲勳楞了下，有些玩味地問：「不知道包子哥何出此言？」
「因為只要小佟姊在，你就看不見我，就好比剛剛，你一下子就從屋頂躍下，只是因為你擔心小佟姊吧，要小佟姊去泡茶，不過是不希望她在這兒看得心驚膽戰。」
藺仲勳微揚起眉，笑意漸漸隱沒。
擔心？他何時擔心過一個人了？那是什麽滋味？什麽又是喜歡？
他重生了幾百回，似乎從沒成長過，直到現在遇到了杜小佟，他才開始慢慢地學習到人該有的反應，所以他喜歡她，擔心她？
「一兩哥，當我沒說就好，不需要瞪我吧。」他被瞪得背脊都發涼了。
藺仲勳不語，揮揮手趕人，腳踩上廊欄，隨即借力使力地躍上屋頂。
喜歡……擔心，他不是很清楚，但是在意是肯定有的，每當她的眼只看著自己，滿是憐惜擔憂，就讓他莫名的滿足，心像是被一股暖意充盈。
而他，極喜歡那種感覺。
也不知道是泥瓦匠本身就有兩把刷子，還是因為藺仲勳躍下跳上的幫了大忙，屋頂的那個大洞，不過一天的時間就已徹底補上，更慶幸的是，天空雖然陰霾，卻也沒再飄下半點雨。
所以，為了慶賀屋舍修繕完畢，晚膳異常的豐盛，除了那兩碟向來很不對藺仲勳胃口的青菜之外，其它的都教他讚不絕口，但，驚喜不只如此——
「……飯？！」藺仲勳瞪著碗裏那晶瑩剔透的白米飯，飄散的熱氣還有特有的米香，教他不禁楞住。
楞住，不是因為她特地為他準備了白飯，而是他驚覺打從他出宮，至今月餘，他竟然沒吃過半口白米飯，他簡直不敢相信自己竟能放下身段到這種地步，就連野味也都是自個兒抓的。
「因為你受了傷還忙裏忙外的，所以今兒個準許你吃飯。」杜小佟端菜上桌，往座位一坐，準備開動。
藺仲勳回神，發現她碗裏是碗紅薯粥，就連孩子們的亦是。
「我吃飯，你們吃粥？」問出口的瞬間，他自個兒都錯愕了。他本就該吃飯，姑且不論他的身分，畢竟他勞苦功高，吃飯是天經地義的，但是這一剎那，他卻想起了那四個娃兒。
「本該如此。」唐子征舉雙手讚成，其它孩子自然是點頭如搗蒜，絕無二話。
對，是該如此，他也很想大快朵頤，嘗嘗一別月餘的霜雪米，不過……「餃子，吃點。」他撥了點飯給餃子。
杜小佟見狀，詫異不已。這人向來是帶點蠻橫氣息的，以往還會因為包子生病吃米飯而不快，如今他倒懂得分享了，莫名的，她有些感動，比當初教會幾個孩子基本禮儀時，還讓她倍感開心。
「你們的碗也拿過來。」他平均分配著，一個人大約就是兩口飯。
其它孩子本是不肯，但在杜小佟的目光默許下，他們遞出了碗，接受了藺仲勳的好意。
「銀喜。」他喚了聲。
銀喜有些受寵若驚，不禁睨了杜小佟一眼，杜小佟只是揚笑點頭，銀喜才誠惶誠恐地接下那兩口飯。
「小佟姊。」他喚著，笑睇著她。
「我……」拒絕的話都還沒出口，他已經不由分說地將他碗裏剩的全都倒給了她，她怔楞地望著自己的碗。雖說他是最晚才分給她，但給她的卻是三口飯……為求公平，他明明可以替自己留一口的。
「好了，吃飯。」藺仲勳滿意地夾了塊紅燒蹄膀，那肉質軟嫩，鹵得極入味，皮一咬，幾乎就融化在他嘴裏。到底是杜小佟手藝了得，還是因為在不同的地方、有不同的人陪伴用膳，才覺得不管是哪道菜的味道都棒極了？當然，那兩碟菜就別提了。
正忖著，卻見杜小佟突地站起身，他正疑惑之際，就見她沒一會又踅回廳裏，手上端著一碗白飯。
「可別再分了，只剩這一碗。」她把碗往他面前一擺。
「你為我準備了兩碗？」這簡直就跟歲末犒賞邊境軍沒兩樣了。
「快吃，多吃點菜。」杜小佟快手替他布菜，掩飾羞怯。
藺仲勳本是滿滿的感動，卻在瞧見碗裏滿滿的菜時，感動被苦澀取代。
「來，包子，你正在長身子，得要多吃一點。」她有張良計，他就有過墻梯，反正包子就坐在他隔壁，方便得很。
豈料包子滾起來倒是挺快的，他的手移到半空中，包子就已經滾到杜小佟身後。
那模樣就和他在宮裏養的那兩頭狼一樣，想吃還得看他的臉色，他要是沒揚個眉，那兩頭狼是餓死了也不敢動……看來小佟姊確確實實是個狠角色，把這些孩子調教得服服貼貼。
是說不過是紅薯葉嘛，他吃過了，沒想象中那麽難吃，大不了嚼一嚼配飯，不就咽下了，忖著，他大口吃菜，配飯咽下，只覺得糟蹋了這上等的霜雪米，害他嘗不出米飯甘甜的好滋味。
「嘻。」
他懶懶睨去，就見杜小佟抿著嘴低笑，他無奈地搖著頭。
算了，看在她替他備了白飯的分上，他就大人大量不和她計較。
天初亮，孩子們趕在上私塾之前整理房間，將被雨打濕的床板桌椅什麽的全都擡到外頭曬太陽，要是修覆不了的，就再找些木板回來湊合著釘制。
杜小佟巡過田後，回屋卻沒瞧見藺仲勳，問了在廚房忙的銀喜，才知道——
「劉叔家的屋頂也塌了？可就算塌了，也不該是找一兩去，他又不是真的泥瓦匠，他昨兒個只是在上頭幫忙遞東西而已。」
銀喜削著紅薯，不住地笑著。「昨兒個一兩那身飛檐走壁的功夫，可不是只有咱們瞧見，屋外頭圍了一票人呢，男男女女都有，大夥都看直了眼，就連那泥瓦匠都問一兩有沒有打算拜他學藝。」
杜小佟抿著嘴沒說話。昨兒個的事她自然是記得清清楚楚，更曉得屋外那些小姑娘看一兩的眼光代表著什麽。劉叔家裏有兩個待字閨中的小姑娘，劉叔在打什麽主意實在是昭然若揭。
「小佟姊，一兩搶手得很呢，剛剛劉叔來時，就連胡大叔和邱大哥也來了呢。」銀喜擡眼偷覷她的反應。
「他搶手？田裏的活一樣都不懂，什麽忙也沒幫上，一點用處都沒有，居然也搶手得起來。」是男人就得要會幹田裏的活，得要把田裏的事都摸透，可偏偏他種啥死啥，她已經不敢指望他。
「小佟姊，一兩生得很俊美。」她好心地提醒。事實上，打她頭一次瞧見一兩時，便覺得一兩簡直就像是天仙下凡，卓爾不群，別說莊稼漢，怕是連城裏的官家公子都沒他那與生倶來的華貴氣質。
「男人長得俊美是毒。」
「可有不少姑娘就偏愛這毒。」
聽銀喜這麽說，杜小佟不禁沈默。她沈默不是因為銀喜說得有理，而是因為在意……到底是怎麽了，為何她竟在意起他了？她不能在意他的，她不能的……
「小佟姊，要不我替你去瞧瞧吧。」銀喜瞧她斂睫不語，將紅薯擱下，雙手在圍裙上擦了兩下。
「你去跟他說，房裏還沒整理好。」話一出口，杜小佟不禁楞住。
她在說什麽？明明要說任由他去的，為何說出的話卻是背道而馳？
銀喜笑吟吟地道：「我馬上……欸，一兩，你怎麽回來了？」
杜小佟背對著門，聽銀喜這麽一喊，繃緊的胸口瞬間松懈了下來，教她不由微攢起眉。
「我不該回來嗎？」藺仲勳好笑地反問，大步踏進廚房。
「可是劉叔不是要你去幫忙嗎？」
「我又不是泥瓦匠。」他走到竈邊替自個兒倒杯茶。
「所以你就這樣回來了？」銀喜的眼神不著痕跡地掃看他和杜小佟。
「本來說要留我用膳，但我沒習慣在不熟識的人家中用膳。」他是顧著杜小佟的顏面，秉持敦親睦鄰的原則才特地走這一趟，不代表他就得接受他人款待，再者，那用意實在明顯到他都懶得嫌棄。
「劉叔是咱們這一帶的大地主，吃的可都是上等白米呢。」
「看得出來是挺富庶的，但關我什麽事？」在他面前擺闊，那實在是太班門弄斧。
「我只想吃小佟姊栽種的白米。」
以為什麽樣的白米他都捧場？他的嘴在這幾百回的重生裏可是被養得很刁，不是他偏愛的，他寧可不吃。要是想吃，他在宮裏隨便吃都比外頭豐盛，不過是個有幾畝田的地主，也敢打他的主意，他都替他羞恥了。
「原來你是愛上了小佟姊栽種的白米。」銀喜輕呀了聲，偷覷杜小佟，瞧見她唇角微微上揚著。
「可不是。」
「難不成你是因為喜歡小佟姊的白米飯滋味，所以才堅持賣身當長工？」聽他回得這般理所當然，仿佛他早已嘗過，可如此一來——「你是在哪嘗過的？」
「不就是城南那家食堂。」他不假思索地道。
「喔……」
「好了，別再說了，一兩，去把房裏打掃幹凈。」杜小佟淡聲打斷兩人，分派著工作。「銀喜，把紅薯切一切，有的切絲曬成幹，有的切塊待會就煮一些和著米飯。」
「那你呢？」藺仲勳問著。
「我要到紅薯田除草，順便監視你有沒有好好打掃。」
「盡管監視吧。」只要他一探頭就能瞧見她，這感覺倒也挺不賴的，不過——「要怎麽打掃？」
「你！」杜小佟難以置信地瞪著他。「你是打哪來的公子哥，竟然連怎麽打掃都不會？」難怪她老覺得自己像是多養了個孩子！
對，她在意，只是因為他跟其它孩子們一樣，全都是她一手教導的，莫怪她在意。
對，她在意，只是因為他像個無知的孩子！
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時間愈來愈接近了，而她是否真的已經改變了既定的命運？
她想，應該是有的，因為她已經離開了王家，盡管成了被休離的寡婦，但也好過被推進清河裏淹死。
冰冷的河水椎心刺骨，但是更冷的是王家人鐵打的心，竟眼睜睜地看著她葬身河底，就只為了要一座貞節牌坊。
身為家中長女，在連話都說不清時，她已經被爹給帶到田裏幫忙，隨著弟妹的出生，她要幹的活就更多了。別人家孩子上私塾時，她在田裏插秧，還得背著弟妹，晚上也得哄弟妹入睡，要是弟妹哭了，她就等著一頓打。
就這樣日覆一日，年覆一年，最後田裏的活沒什麽難得了她，她成了爹的得力助手，以為爹會看重自己，但因為弟弟要上私塾，爹把她賣到了王家當童養媳。
王家一脈相傳，更糟的是王家少爺打一出生就是個病秧子，所以需要一個生辰屬陽的姑娘沖喜，她不清楚自己的生辰，但終究還是進了王家的門，當的卻不是少奶奶，而是王家的丫鬟。
除了貼身照料少爺之外，裏裏外外的活她都得忙，從女紅到廚藝，她學得樣樣精通，不敢殺雞，她閉著眼抖著手殺，不會針線活，她紮了滿手傷，就連琴棋書畫她全都學了，壓根不覺得苦。
然而，少爺在她十六歲時咽下了最後一口氣。她根本不曾和少爺拜過堂，名分上是少夫人，實質上卻是個丫鬟，所以她最後是以丫鬟的身分留在王家。
而那一年，她遇到了來王家依親的王家表哥袁敦之，那人文采過人，風度翩翩，在她苦悶的日子裏猶如一道沁涼清泉，隨著時日，兩人感情滋長，就在三年後，他春闈應試，中了貢士，殿試時，更是一舉拿下榜眼，說要帶她離開王家。
她滿心歡喜，以為所有苦難皆要過去，豈料就在他們相約私奔的那一個乞巧夜，她在西城門等到城門關，等到了王夫人。
那一年，各地知府上奏各地烈婦烈女名冊，於是皇上頒詔興建貞節牌坊，王家為了要一座貞節牌坊將她淹死……因為王家已經無後，所以需要貞節牌坊，鞏固王家的地位……
她以為她死了，但當她再次張開雙眼時，到處可見的素白布幔，教她驚覺她回到了少爺死的那一年，她驚慌不解，但隨即鎮定。
也許是老天憐她上一世皆為他人而活，所以這一世給她機會自私一次，就只為自己活，所以她在少爺死後，央求王夫人休離她，讓她以寡婦的身分獨居。
王夫人最終答應了，給了她一筆錢，但不允她再嫁，因為她雖未正式拜堂成親，但與王家往來的士紳是知道她的存在的，哪怕是已休離的寡婦，為了顧及王家的門面，自然不能允許她再嫁。
這對她而言有何難呢？男人都是不能相信的，一朝金榜題名就醉心榮華富貴，哪裏會記得誓言，她不再傻了，這一回她只為自己而活。
靠著兩畝薄田，她咬牙撐下，日子雖過得苦，但總好過只能被利用的人生。
就算沒有人需要她，她也可以靠一己之力活下去……她不需要別人需要自己，別人不要她，她更珍惜自己，更愛自己。
為了下個月的水患，她特地提早播種插秧，就是盼著能讓田裏稻米逃過這一劫，多屯糧也是希望能夠讓孩子們不至於挨餓。
記憶有點遠，當時她在王家，依稀聽人說，五月那場大雨造成清河泛濫，淹過了房舍和河流中段處的田地，至於死傷多少，她已經記不清了，所以她當初才會挑買清河末端的薄田，土壤不夠肥沃，她想法子改善即可，重要的是此處的排水和用水極為方便，以種田來說，這兒乃是上選之地。雖然冒了點險，可至少她種出的米打出了名號，得到戶部的青睞，攢的錢也比自己賣進食堂要高上許多。
但是她卻又開始擔心這麽做到底對不對，不同的人生，她做了不一樣的抉擇，遇見了不一樣的人、發生了不一樣的事，而最終的命運呢？
她不知道，因為她也無法掌握，她只能盡力而為，就看老天如何安排了。
思忖著，她倦極了，傍著銀喜，迷迷糊糊地睡去。
藺仲勳一夜未眠，托腮坐在床上想了一夜。
以一介貧戶之女而言，她懂得太多，不僅伶牙俐齒，聽孩子們說，一開始還是她教他們習字的，她對朝政有諸多看法，見解獨到，實在不像是一般村婦該有的氣質，而如今她竟說五月的雨才是最可怕的。
她會看星象測天候？可是就連欽天監也無法正確的說出月分，只能等到日子近時才推算出較準的天候。眼前已是四月底，然而距離那場大雨還有近一個月的時間，她卻已知曉……到底是巧合還是有其它因素？
想不通，思緒擾得他不能睡，搭上外衫走到屋外，雨已停，但天色依舊陰霾，明明都是春末了，清晨的風竟有幾分刺骨。
而紅薯田也不知道是她照料得好還是怎地，根莖依舊挺立，綠意盎然，遭受一夜大雨洗滌，益發鮮嫩。
不遠處的開門聲吸引他的註意力，望去，就見杜小佟從自個兒的房裏走出，隨即又朝西耳房這邊走來。
「一兩，你這麽早醒？」她加快步伐，問得極輕。
他應了聲，朝她的方向走去，停在昨晚塌了屋頂的房前，看著滿目瘡痍的屋子問道：「小佟姊，這得要怎麽處理？」他指了指裏頭。
這兒可不是宮中，遇到這事只要叫工部處理便可。
「晚一點巡完田後，我會到隔壁鄰居家問問哪兒有底子較好的木工師傅。」她略略掃過一眼，把註意力擺在他身上。「你的傷還好嗎？該不會是傷疼得教你睡不著，一夜沒睡吧？」
「你也太小看我了。」他咕了聲，垂眸睇著她。心底有疑問，但總覺得不適宜問出口，想想幹脆作罷。
「你……讓我瞧瞧傷勢，要是沒收口的話，我到鎮裏找大夫替你診治。」她說著，示意他把外衫脫了。
「一大清早的就要我脫衣……」他笑得壞心眼。
她聞言，俏顏羞紅。「你在胡說什麽？我是要看你的傷，你……快點！」
「請溫柔點，小佟姊。」他背向她褪去衣衫。
杜小佟惱他的不正經，但拉下他衣衫的動作卻是格外輕柔，意外見那傷口似乎已經開始結痂，血早就不流了。
「這藥真是好用。」她忍不住讚嘆。
「是嗎？」單厄離誇過的，果真是上品。
「不過要是能用布巾紮起來更好，省得被這衣衫磨啊磨的。」昨兒個沒替他紮上布巾，是因為怕布巾沾黏在傷口上，換藥拆下會」片血肉模糊。
「不用了，我沒那麽細皮嫩肉。」他要拉回衣衫，卻察覺衣衫像是被拉住，不由回頭睨了她一眼。「小佟姊敢情是看上癮了？」
杜小佟回神，微惱的斥著，「你在胡說什麽？」
藺仲勳揚高濃眉。「可你抓著我的衣衫不放，我當然會這般猜想。」瞧瞧她那羞澀神情，直教他心底發癢。原來她適合這種調教模式，就說嘛，畢竟是姑娘家，有幾個能見男人赤膊而面不改色的。
「咦？」她楞了下，這才發覺自己真抓著他的衣衫不放，趕忙松開，輕咳兩聲掩飾羞窘。「我要去巡田了。」
「我跟你去吧。」他沒打算乘勝追擊，穿好外衫，一副隨時可以出發的樣子。
「不用了，你身上有傷，去歇著。」
「不過是小傷，動一動反而好得快些。」單厄離是這麽告訴他的，所以盡管被他打得渾身是傷，還是天天陪他練劍。
「你……」見他執意要跟，她便由著他。
然而，才走出屋外，兩人就發現原來昨兒個一場大雨弄壞的可不是只杜小佟家，就連隔壁鄰居家的穿堂也被大雨給打壞了。
杜小佟見狀，便和鄰人商討了一會，決定一道請泥瓦匠。
巡過田，確定田裏排水正常後，她才和藺仲勳先回屋裏稍作整理，而這時刻孩子們已經和銀喜在廚房裏忙著。
用過膳後，鎮上的泥瓦匠也已經到了，先到她這兒查看，說定了價錢後就開始動工，估算要兩天才能完工。
「兩天啊。」杜小佟看著像是隨時會下雨的天色，很怕工作到一半就下雨，屆時已經做的全都成了白工，又得再重來一次。
「沒法子，我就只有一個人，要是能多個人替我遞工具什麽的，自然是快些。」泥瓦匠一臉無奈地道。
其實來的泥瓦匠是一組兩人，不過另一個人到隔壁去了，這裏少個人協助，做起工來自然多耗費時間。
「那我幫你吧。」一旁的藺仲勳突地出聲。
「你？」別說泥瓦匠打量著他，就連杜小佟也一臉不認同。
「你修過屋頂嗎？」杜小佟忍不住問。
「沒，不過倒是看過幾次。」以往宮中常修繕，修繕時就會瞧見工匠在屋頂上走來走去，說難聽點……根本是沒事找事做，說是修繕，根本就是借機撈油水，削尖腦袋謀利罷了。宮中哪個官員不貪，他心情好時就睜一只眼閉一只眼，心情壞時……那就看著辦吧。
「你要是不小心掉下來怎麽辦？而且你身上有傷。」杜小佟頭一個不允，不管他會不會，光想起他肩背上的傷，她就怎麽也不肯讓他冒險。
「小佟姊，你真的是把我看得太扁了。」從屋頂掉下來？要是被阿福看見，他會憋笑憋到內傷而死。
「可是——」
「好了好了，師傅，咱們動作快點，要是今天能完工就太好了。」藺仲勳擺了擺手，示意泥瓦匠別楞在一旁。
「那就走吧。」泥瓦匠搬來木梯，背著一盒工具，沒幾步就爬上屋頂。
藺仲勳動作更快，幾個箭步就蹬上了屋頂，快得讓杜小佟根本就來不及阻止。
「小佟姊，一兩哥怎麽上去了？」唐子征從後院走來，適巧看他動作利落地踏上屋頂。
「他是想要幫泥瓦匠，讓這屋頂趕緊弄好。」杜小佟揪著手，不住地張望，擔心他腳滑摔倒或踩空掉下。
她憂心忡忡的神情，教唐子征忍不住笑出聲。「小佟姊，你不要擔心，一兩哥很厲害的。」
「他再厲害也沒上過屋頂修繕。」她當然知道包子說的厲害是指他可以上山獵豬，或者是游進河底抓魚。
「他有沒有上過屋頂我是不知道，可我和一兩哥進山裏兩回，他動作利落得讓我的眼睛都跟不上，跳下躍上的，簡直可以飛檐走壁。」
杜小佟側睨他，懷疑他過分崇拜藺仲勳，把他當成神人了。「包子，他是人，不是神，你不用替他編故事。」
「我說真的，就連他游到河底抓魚，甩魚槍的速度也好快呀，一出手就中，簡直是神乎其技，那時叫你也一道去，你都不肯。」
杜小佟懶得理說得口沫橫飛的唐子征，把註意力擱在屋頂上。
她怕水，盡可能地不接近水，尤其是那條清河，她是怎麽也不願意踏近。
「真的，一兩哥真的是太厲害了。」唐子征真恨自己口拙，沒法子將親眼所見的精彩景象一一道出。
杜小佟搖了搖頭，盯著屋頂，就見他不知道跟泥瓦匠說了什麽，隨即躍過塌陷的大洞，跳到了屋頂的另一頭，教她險些尖叫出聲，手直撫著胸口，見他抓了線綁在那一頭，不知道要做什麽，一下子又躍了回來，教她看得頭都暈了起來。
屋頂塌陷的範圍可是有五尺寬的呀，他竟然像飛起來一般地躍了過去。
「一兩哥，真有你的！」唐子征忍不住歡呼著。
藺仲勳聞聲，垂眼就看到杜小佟站在他身旁，俏顏沒有半點血色，他於是直接從屋頂躍下，立在她的面前，嚇得她倒抽口氣。
「你怎麽了？」
「你你你……竟然從那麽高的地方跳下來！」她不敢相信他竟然一下子就跳到她面前，嚇得她心都快停了。
「還好吧，這麽點高度，倒是你，臉色不太好，要不要去歇一會？」他有些在意她臉上沒有半點血色。
「一兩哥，小佟姊是被你嚇的。」被晾在一旁的唐子征出聲解釋。
「原來小佟姊這麽不禁嚇，不過露兩手就嚇得你面無血色，我要是再多玩幾招，你豈不是——」
「別給我在上頭玩，給我認真一點小心一點，要真掉下來可不是好玩的。」杜小佟一把揪起他的衣襟，臉色狠厲地道。
藺仲勳玩味地勾著笑。「好，知道了，用說的就好，動手動腳做什麽？真想做什麽，也得等晚上到我房裏再做。」
「你在胡說什麽，包子在我旁邊，你……」是她的錯覺嗎？怎麽覺得近來的一兩說話好下流。
「知道了知道了，你去備壺茶吧，待會下來時給我和師傅喝兩口。」為了不讓她再受驚嚇，他幹脆發派任務，省得她看得心驚膽戰。
不過，被她真切地擔心著，這滋味還挺不錯的。
「我知道了，你……你自個兒小心一點。」
「知道。」應了聲，他睨了眼在旁看熱鬧的唐子征。「包子，杵在這兒做什麽？去，把那群娃兒看好。」
「他們還在睡呢，昨兒個到大半夜才睡。」
「是嗎？那去看看小佟姊那兒有什麽要幫忙的。」她的氣色不佳，他可不希望她走沒兩步腦袋晃著就暈了。
「知道了。」唐子征走了幾步又回頭。「一兩哥，你喜歡小佟姊嗎？」
藺仲勳楞了下，有些玩味地問：「不知道包子哥何出此言？」
「因為只要小佟姊在，你就看不見我，就好比剛剛，你一下子就從屋頂躍下，只是因為你擔心小佟姊吧，要小佟姊去泡茶，不過是不希望她在這兒看得心驚膽戰。」
藺仲勳微揚起眉，笑意漸漸隱沒。
擔心？他何時擔心過一個人了？那是什麽滋味？什麽又是喜歡？
他重生了幾百回，似乎從沒成長過，直到現在遇到了杜小佟，他才開始慢慢地學習到人該有的反應，所以他喜歡她，擔心她？
「一兩哥，當我沒說就好，不需要瞪我吧。」他被瞪得背脊都發涼了。
藺仲勳不語，揮揮手趕人，腳踩上廊欄，隨即借力使力地躍上屋頂。
喜歡……擔心，他不是很清楚，但是在意是肯定有的，每當她的眼只看著自己，滿是憐惜擔憂，就讓他莫名的滿足，心像是被一股暖意充盈。
而他，極喜歡那種感覺。
也不知道是泥瓦匠本身就有兩把刷子，還是因為藺仲勳躍下跳上的幫了大忙，屋頂的那個大洞，不過一天的時間就已徹底補上，更慶幸的是，天空雖然陰霾，卻也沒再飄下半點雨。
所以，為了慶賀屋舍修繕完畢，晚膳異常的豐盛，除了那兩碟向來很不對藺仲勳胃口的青菜之外，其它的都教他讚不絕口，但，驚喜不只如此——
「……飯？！」藺仲勳瞪著碗裏那晶瑩剔透的白米飯，飄散的熱氣還有特有的米香，教他不禁楞住。
楞住，不是因為她特地為他準備了白飯，而是他驚覺打從他出宮，至今月餘，他竟然沒吃過半口白米飯，他簡直不敢相信自己竟能放下身段到這種地步，就連野味也都是自個兒抓的。
「因為你受了傷還忙裏忙外的，所以今兒個準許你吃飯。」杜小佟端菜上桌，往座位一坐，準備開動。
藺仲勳回神，發現她碗裏是碗紅薯粥，就連孩子們的亦是。
「我吃飯，你們吃粥？」問出口的瞬間，他自個兒都錯愕了。他本就該吃飯，姑且不論他的身分，畢竟他勞苦功高，吃飯是天經地義的，但是這一剎那，他卻想起了那四個娃兒。
「本該如此。」唐子征舉雙手讚成，其它孩子自然是點頭如搗蒜，絕無二話。
對，是該如此，他也很想大快朵頤，嘗嘗一別月餘的霜雪米，不過……「餃子，吃點。」他撥了點飯給餃子。
杜小佟見狀，詫異不已。這人向來是帶點蠻橫氣息的，以往還會因為包子生病吃米飯而不快，如今他倒懂得分享了，莫名的，她有些感動，比當初教會幾個孩子基本禮儀時，還讓她倍感開心。
「你們的碗也拿過來。」他平均分配著，一個人大約就是兩口飯。
其它孩子本是不肯，但在杜小佟的目光默許下，他們遞出了碗，接受了藺仲勳的好意。
「銀喜。」他喚了聲。
銀喜有些受寵若驚，不禁睨了杜小佟一眼，杜小佟只是揚笑點頭，銀喜才誠惶誠恐地接下那兩口飯。
「小佟姊。」他喚著，笑睇著她。
「我……」拒絕的話都還沒出口，他已經不由分說地將他碗裏剩的全都倒給了她，她怔楞地望著自己的碗。雖說他是最晚才分給她，但給她的卻是三口飯……為求公平，他明明可以替自己留一口的。
「好了，吃飯。」藺仲勳滿意地夾了塊紅燒蹄膀，那肉質軟嫩，鹵得極入味，皮一咬，幾乎就融化在他嘴裏。到底是杜小佟手藝了得，還是因為在不同的地方、有不同的人陪伴用膳，才覺得不管是哪道菜的味道都棒極了？當然，那兩碟菜就別提了。
正忖著，卻見杜小佟突地站起身，他正疑惑之際，就見她沒一會又踅回廳裏，手上端著一碗白飯。
「可別再分了，只剩這一碗。」她把碗往他面前一擺。
「你為我準備了兩碗？」這簡直就跟歲末犒賞邊境軍沒兩樣了。
「快吃，多吃點菜。」杜小佟快手替他布菜，掩飾羞怯。
藺仲勳本是滿滿的感動，卻在瞧見碗裏滿滿的菜時，感動被苦澀取代。
「來，包子，你正在長身子，得要多吃一點。」她有張良計，他就有過墻梯，反正包子就坐在他隔壁，方便得很。
豈料包子滾起來倒是挺快的，他的手移到半空中，包子就已經滾到杜小佟身後。
那模樣就和他在宮裏養的那兩頭狼一樣，想吃還得看他的臉色，他要是沒揚個眉，那兩頭狼是餓死了也不敢動……看來小佟姊確確實實是個狠角色，把這些孩子調教得服服貼貼。
是說不過是紅薯葉嘛，他吃過了，沒想象中那麽難吃，大不了嚼一嚼配飯，不就咽下了，忖著，他大口吃菜，配飯咽下，只覺得糟蹋了這上等的霜雪米，害他嘗不出米飯甘甜的好滋味。
「嘻。」
他懶懶睨去，就見杜小佟抿著嘴低笑，他無奈地搖著頭。
算了，看在她替他備了白飯的分上，他就大人大量不和她計較。
天初亮，孩子們趕在上私塾之前整理房間，將被雨打濕的床板桌椅什麽的全都擡到外頭曬太陽，要是修覆不了的，就再找些木板回來湊合著釘制。
杜小佟巡過田後，回屋卻沒瞧見藺仲勳，問了在廚房忙的銀喜，才知道——
「劉叔家的屋頂也塌了？可就算塌了，也不該是找一兩去，他又不是真的泥瓦匠，他昨兒個只是在上頭幫忙遞東西而已。」
銀喜削著紅薯，不住地笑著。「昨兒個一兩那身飛檐走壁的功夫，可不是只有咱們瞧見，屋外頭圍了一票人呢，男男女女都有，大夥都看直了眼，就連那泥瓦匠都問一兩有沒有打算拜他學藝。」
杜小佟抿著嘴沒說話。昨兒個的事她自然是記得清清楚楚，更曉得屋外那些小姑娘看一兩的眼光代表著什麽。劉叔家裏有兩個待字閨中的小姑娘，劉叔在打什麽主意實在是昭然若揭。
「小佟姊，一兩搶手得很呢，剛剛劉叔來時，就連胡大叔和邱大哥也來了呢。」銀喜擡眼偷覷她的反應。
「他搶手？田裏的活一樣都不懂，什麽忙也沒幫上，一點用處都沒有，居然也搶手得起來。」是男人就得要會幹田裏的活，得要把田裏的事都摸透，可偏偏他種啥死啥，她已經不敢指望他。
「小佟姊，一兩生得很俊美。」她好心地提醒。事實上，打她頭一次瞧見一兩時，便覺得一兩簡直就像是天仙下凡，卓爾不群，別說莊稼漢，怕是連城裏的官家公子都沒他那與生倶來的華貴氣質。
「男人長得俊美是毒。」
「可有不少姑娘就偏愛這毒。」
聽銀喜這麽說，杜小佟不禁沈默。她沈默不是因為銀喜說得有理，而是因為在意……到底是怎麽了，為何她竟在意起他了？她不能在意他的，她不能的……
「小佟姊，要不我替你去瞧瞧吧。」銀喜瞧她斂睫不語，將紅薯擱下，雙手在圍裙上擦了兩下。
「你去跟他說，房裏還沒整理好。」話一出口，杜小佟不禁楞住。
她在說什麽？明明要說任由他去的，為何說出的話卻是背道而馳？
銀喜笑吟吟地道：「我馬上……欸，一兩，你怎麽回來了？」
杜小佟背對著門，聽銀喜這麽一喊，繃緊的胸口瞬間松懈了下來，教她不由微攢起眉。
「我不該回來嗎？」藺仲勳好笑地反問，大步踏進廚房。
「可是劉叔不是要你去幫忙嗎？」
「我又不是泥瓦匠。」他走到竈邊替自個兒倒杯茶。
「所以你就這樣回來了？」銀喜的眼神不著痕跡地掃看他和杜小佟。
「本來說要留我用膳，但我沒習慣在不熟識的人家中用膳。」他是顧著杜小佟的顏面，秉持敦親睦鄰的原則才特地走這一趟，不代表他就得接受他人款待，再者，那用意實在明顯到他都懶得嫌棄。
「劉叔是咱們這一帶的大地主，吃的可都是上等白米呢。」
「看得出來是挺富庶的，但關我什麽事？」在他面前擺闊，那實在是太班門弄斧。
「我只想吃小佟姊栽種的白米。」
以為什麽樣的白米他都捧場？他的嘴在這幾百回的重生裏可是被養得很刁，不是他偏愛的，他寧可不吃。要是想吃，他在宮裏隨便吃都比外頭豐盛，不過是個有幾畝田的地主，也敢打他的主意，他都替他羞恥了。
「原來你是愛上了小佟姊栽種的白米。」銀喜輕呀了聲，偷覷杜小佟，瞧見她唇角微微上揚著。
「可不是。」
「難不成你是因為喜歡小佟姊的白米飯滋味，所以才堅持賣身當長工？」聽他回得這般理所當然，仿佛他早已嘗過，可如此一來——「你是在哪嘗過的？」
「不就是城南那家食堂。」他不假思索地道。
「喔……」
「好了，別再說了，一兩，去把房裏打掃幹凈。」杜小佟淡聲打斷兩人，分派著工作。「銀喜，把紅薯切一切，有的切絲曬成幹，有的切塊待會就煮一些和著米飯。」
「那你呢？」藺仲勳問著。
「我要到紅薯田除草，順便監視你有沒有好好打掃。」
「盡管監視吧。」只要他一探頭就能瞧見她，這感覺倒也挺不賴的，不過——「要怎麽打掃？」
「你！」杜小佟難以置信地瞪著他。「你是打哪來的公子哥，竟然連怎麽打掃都不會？」難怪她老覺得自己像是多養了個孩子！
對，她在意，只是因為他跟其它孩子們一樣，全都是她一手教導的，莫怪她在意。
對，她在意，只是因為他像個無知的孩子！
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